De aanschaf van een nieuwe auto is voor veel mensen een emotionele ervaring. Autodealers maken er een hele show van, met een onthulling van jouw nieuwe technische wonder. Is het werkelijk zo’n grote innovatie? Verandert het ons leven? Onze volledig elektrische auto is zeker een stap vooruit in termen van energie-efficientie en milieu-impact, maar het blijft uiteindelijk hetzelfde mono- functionele product als zijn voorgangers: een voertuig dat mensen van punt A naar punt B brengt. Het is eigenlijk een computer op wielen, maar de analoge (auto)wereld en de digitale wereld zijn op een fragmentarische en soms inconsistente manier geïntegreerd. Zo kun je de radiozender instellen met spraakcommando’s, maar niet de ruitenwissers. De elektrische auto is dus wel een verbetering, maar de functie blijft in wezen hetzelfde. Vergelijk dit met de transformatie van de oude telefoon: die heeft een complete metamorfose ondergaan en is getransformeerd tot een smartphone, een innovatie die veel verder gaat dan de oorspronkelijke functie. Karl Benz, uitvinder van de eerste auto, zou onze nieuwste auto nog herkennen als een auto. Alexander Graham Bell, de uitvinder van de telefoon, zou echter nauwelijks iets bekends zien in de smart- phone. Baanbrekende innovaties veranderen op fundamentele wijze onze manier van communiceren, werken en leven.
Het gebruik van gebaren bestaat waarschijnlijk al duizenden jaren, maar moderne gebarentaal is pas sinds de 18e eeuw ontwikkeld. De meeste van onze kleinkinderen kunnen nu al meedoen aan gebarentaalspelletjes, zoals Party & Co. Het gebaar om ‘een foto’ te maken is voor hen het indrukken van een denkbeeldig plaatje met de wijsvinger. Voor mij is het gebaar het indrukken van een knop boven op een denkbeeldige camera. Voor ‘het bellen’ drukken ze meerdere keren op een denkbeeldig plaatje en houden dat vervolgens aan hun oor. Mijn gebaar voor bellen is het vasthouden van een denkbeeldige hoorn in mijn linkerhand, de vinger van mijn andere hand stop ik in een denkbeeldige draaischijf. Dat gebaar is voor hen totaal onherkenbaar. De telefoon is nu geïntegreerd in een smartphone, een Handy zoals de Duitsers het treffend noemen. De kinderen ‘swipen’ vrolijk door hun gebarentaal. Mijn voorouders zouden zich totaal niet kunnen voorstellen wat deze gebaren betekenen. In gebarentaal beelden jong en oud ‘een auto’ nog steeds uit door aan een denkbeeldig stuur te draaien en pedalen te bedienen. Zo laat de ontwikkeling van gebarentaal het verschil tussen innovatie en verbetering mooi zien.
De memorabele opening van de Olympische Spelen in Parijs, dwars door de stad, was een prachtige combinatie en integratie van het historische karakter van de stad en de nieuwste technologieën. Frankrijk wilde progressiviteit en trots uitstralen met een weergave van de Franse cultuur en geschiedenis, terwijl de boten langs iconische locaties voeren. De Eiffeltoren, een technologisch wonder van de wereldtentoonstelling van 1889, vormde het slotpunt waar oude en nieuwe technologieën naadloos samenkwamen. Vanaf de eerste verdieping zong Céline Dion loepzuiver een hymne aan de liefde. Dankzij de technologisch perfecte en onzichtbare beeld- en geluidsregistratie konden mensen wereldwijd deze uitvoering in de open lucht van dichtbij, vol emotie en kippenvel ervaren. Uiteindelijk was het niet de techniek, maar de vocale kracht en moed van een zangeres die de opening werkelijk memorabel maakte.
